L’uomoe la malattia

Programma dell’incontro

Che cos’è

L’antropologia medica ha da sempre costituito un modello metodologico di ricerca sul campo per antropologi ed etnologi, utile a comprendere l’apparente complessità delle tecniche e delle strategie di prevenzione e di cura di popolazioni lontane nel tempo e nello spazio.

Che cosa studia

Una prospettiva che matura lentamente

La prospettiva teorica di Virchow trovò pieno posto nella teoria medico-antropologica soltanto a partire dagli anni Settanta del Novecento.

I primi lavori che, a posteriori, possono essere considerati di antropologia medica si devono ad autori che si occupavano di altro e che, nel descrivere le culture tradizionali oggetto dei loro studi, dedicarono attenzione anche ai sistemi di cura.

Il secondo dopoguerra

Le radici prossime dell’antropologia medica si trovano nella convergenza, alla fine della seconda guerra mondiale, di diverse prospettive di intervento e di ricerca.

Attorno agli anni Cinquanta molti antropologi furono coinvolti dalla politica internazionale nelle questioni di salute mondiale e trovarono posto in ambito clinico e accademico come insegnanti, ricercatori, amministratori e clinici.

Questa situazione permise loro di concentrare ricerche e studi su temi sempre più strettamente legati alla salute e alla malattia.

Le basi della disciplina

Il lavoro iniziale di definizione dell’antropologia medica fu reso possibile e facilitato da:

• gli studi etnografici sui riti e sulle religioni;
• le ricerche della scuola antropologica “cultura e personalità”;
• le solide fondamenta dell’antropologia fisica;
• l’azione concomitante di un ampio movimento internazionale per la salute pubblica.

Una disciplina autonoma

La costituzione dell’antropologia medica in disciplina autonoma non ha una data certa; la prima comparsa del termine si deve a Viktor von Weizsäcker nel 1941.

Gli autori successivi hanno seguito sostanzialmente due percorsi, tra loro in qualche modo complementari:

Virchow: la cellula e la società

Come è cambiato lo sguardo sulla malattia

V a.C.

IppocrateGli umori, la clinica

1347

Peste neraQuarantena e contagio

1543

VesalioIl corpo, l’anatomia

1796

JennerLa prevenzione

1858

VirchowLa cellula, la società

1882

Koch e PasteurI microbi

La salute non è,
come nell’idea che ce ne siamo fatti in Occidente,

uno stato di perfetto equilibrio

ma

un gioco dinamico

fra la fisiologia, l’ambiente circostante e le strategie culturali, che chiama in causa la malattia come fase di questo processo.

Un’unica antropologia

Le due realtà, corpo “sano” e corpo “malato”, sono state a lungo considerate antagoniste, l’una escludente l’altra.

È tipica la lettura biologica della medicina ottocentesca: si individuava il guasto di un tessuto, di un organo o di un sistema e, una volta riparato, la “macchina corpo” riprendeva a funzionare come prima, cioè tornava in salute.

Non due condizioni, ma momenti compresenti

Negli ultimi cinquant’anni si sono diffusi modelli più articolati sul modo individuale con cui ogni persona avverte in se stessa gli stati di salute e di malattia: non tanto due condizioni distinte dell’essere, quanto momenti spesso compresenti e difficili da distinguere tra loro.

Omeostasi e cenestesi

Due funzioni fondamentali consentono a ogni persona di vivere la propria corporeità, nella salute e nella malattia, in modo individuale e autonomo. Servono anche alla mens clinica per formulare un giudizio diagnostico capace di cogliere i tratti essenziali dell’originalità personale:

“Omeostasi”

• come “equilibrio dell’ambiente interno dell’individuo”;
• come “mantenimento, al valore normale, delle diverse costanti fisiologiche dell’individuo (temperatura, tono cardiovascolare, composizione del sangue, ecc.)”, regolato dal sistema nervoso vegetativo e dalle ghiandole endocrine.

Abitualmente, con il termine omeostasi ci si riferisce all’insieme dei due aspetti.

“Cenestesi”

Indica «la sensazione vaga che si ha del nostro essere, indipendentemente dal concorso dei sensi»; oppure, secondo Deny e Camus, la sensazione dell’esistere data dalla sensibilità vaga e debolmente cosciente, nello stato normale, di tutti i nostri organi e tessuti, compresi gli organi di senso.

Una sorta di autofeeling

Per cenestesi si intende l’avvertenza, comune a tutti, del proprio corpo come di un insieme in stato di “normalità” o meno.

È difficile classificare certe sensazioni come segnali sicuri di un’anomalia che sta emergendo: ed è proprio qui che la percezione di una rottura biologica si carica di infinite caratterizzazioni personali, psicologiche, socio-culturali, ideologiche, religiose.

Le parole del malato

Se dunque un corpo può definirsi “in salute” quando tutti i suoi comparti omeostatici funzionano a perfetto regime, la malattia dovrebbe essere intesa come evento fisiopatologico conseguente alla rottura di uno o più di questi sistemi.

Lo studio della facies

Lo studio della facies, cioè dell’aspetto del volto nel suo insieme, fa parte dell’esame obiettivo, rivolto a raccogliere gli elementi obiettivi relativi a:

• la facies
• la costituzione e la statura
• lo stato di nutrizione
• l’atteggiamento e il decubito
• l’andatura
• la cute
• l’apparato linfoghiandolare
• l’apparato muscolare, scheletrico e articolare
• la presenza di edemi
• la temperatura corporea
• lo stato del sensorio e della psiche

Che cosa influenza la facies

Le caratteristiche della facies sono largamente influenzate da:

• origine etnica e costituzione individuale, sesso ed età;
• il grado di coscienza;
• lo stato della cenestesi (benessere, sofferenza, dolore);
• il carattere e lo stato d’animo;
• entro certi limiti anche le capacità cognitive: le disabilità intellettive gravi si accompagnano spesso ad aspetti caratteristici della facies.

Che cos’è l’acromegalia?

È una patologia endocrino-metabolica dovuta a un’eccessiva secrezione di ormone della crescita (GH, growth hormone); provoca una progressiva deformazione del volto, delle mani e dei piedi.

La causa è un tumore, di solito benigno (adenoma), dell’ipofisi, piccola ghiandola endocrina situata alla base del cervello.

L’eccesso di GH aumenta, nel fegato e nei tessuti, la produzione di IGF-I (Insulin-like Growth Factor I), l’ormone che media gran parte degli effetti del GH ed è responsabile della maggior parte dei segni e dei sintomi della malattia.

Morbo di Addison

Tipica dell’insufficienza surrenalica cronica (morbo di Addison): è una facies emaciata, dall’espressione astenica, con cute di colore bronzino.

Descritta da Thomas Addison nel 1855: anche il presidente americano J. F. Kennedy ne era affetto.

Facies, sindromi e dermopatie

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